元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代」「『いじらない』育て方 親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃」など。
三重苦のキルギス戦「逆に楽しい」SB長友が意気込み語った
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９月のミャンマー戦（ヤンゴン）から2022年カタールＷ杯アジア２次予選３連勝と好調な滑り出しを見せている森保ジャパン。だが、４戦目となる14日の敵地・キルギス戦（ビシュケク）は移動疲れに寒さ、劣悪ピッチの三重苦。今回の遠征で日本代表出場数歴代２位のDF井原正巳（柏コーチ）に並ぶ見通しのDF長友佑都（33歳・ガラタサライ）は「自分が試される。逆に楽しい」と開き直ったが、果たして日本は首尾よく勝てるのか。
中央アジアに位置する旧ソ連の国・キルギスは人口600万人。日本からの直行便はもちろんない。森保一監督と国内組はニューデリー経由で現地入りしたが、欧州組もロシア経由が中心。筆者はコスト第一で韓国・ソウルとカザフスタン・アルマトイで２度の乗り換えを選択。２日がかりで11日昼に到着した。
経由地のアルマトイは、中田英寿らが参戦した2000年シドニー五輪予選で99年秋に一度、行っているが、当時の面影はなく、モダンでオシャレな街に変貌。英語を話す人も多くなって驚かされた。
