元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
キルギス戦で代表100試合に 主将・吉田麻也が抱く危機感
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14日に行われる2022年カタールＷ杯アジア２次予選・キルギス戦（ビシュケク）。この試合で長友佑都（ガラタサライ）が代表歴代出場２位タイの122試合を記録するが、主将・吉田麻也（サウサンプトン）も100試合目を迎える。2011年アジア杯のデビュー当時は凡ミスを繰り返すこともあった大型DFだったが、31歳のベテランになった彼は中村俊輔（横浜FC）、本田圭佑（フィテッセ）も到達できなかった大台に辿り着くことになる。
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日本代表の到着以降、ビシュケクは雲一つない青空が続いている。13日も朝から快晴。前夜に食べ過ぎた地元料理・プラフ（肉と野菜の炊き込みご飯）のカロリーを消費すべく、午前中からキルギス国立競技場周辺にある国立歴史博物館、自由の像、レーニン像、オペラハウスなど名所を精力的に歩いてみた。
美しい街並みには心が洗われる。道中にはプロの画家に自画像を描いてもらっている美少女、公園で談笑する若い女性たちの姿もあり、それぞれの笑顔が眩しいほど輝いていた。
治安も良く、親切な人の多いキルギスは好印象な国。今回の代表遠征は、中央アジアの隠れた国の魅力を再認識する良いチャンスとなった。
