試合は苦戦も…南野がキルギスに残したインパクトは大きい

「ようこそ、ミナミノ」の横断幕が

キルギス戦当日 試合前に（写真）元川悦子

　悪い流れを止めたのが、新エースFWの南野拓実（ザルツブルク）である。前半40分にペナルティーエリア内で相手GKのファウルを誘い、PKをゲット。これを確実に決めて相手を突き放したのだ。

「純也（伊東＝ゲンク）君からボールがこぼれてきたところに反応したけど、ああいうのは狙っていた部分。ゴール前でのしたたかさというのは、日本が世界と対戦した時にいつも感じるところ。それを出せてよかった」

　Ｗ杯開幕４戦連続ゴールで1993年にカズ（三浦知良＝横浜FC）がマークした記録を超えた背番号９は、自らのプレーを冷静に振り返った。森保体制発足後11ゴール、今年１年間で７ゴールというのは驚異的。このハイペースが続けば、岡崎慎司（ウエスカ）の代表50得点も、５～６年で達成してしまう計算になる。

　今季欧州CLでも欧州王者・リバプールから華麗なボレー弾を決めているが、その卓越した決定力は本物というしかない。

　試合前まで彼のことを知らなかったキルギスサポーターも「ミナミノ」の名を脳裏に色濃く焼き付けたはずだ。実際、試合後には「キルギスへようこそ、ミナミノ」と書かれた横断幕を持った現地男性も出現したほどだ。

　本田圭佑（フィテッセ）や香川真司（サラゴサ）の知名度に到達するにはまだまだ活躍が必要だし、欧州強豪クラブへのステップアップも求められる。ただ、それに向けても着実に前進しているのは確かだろう。

　中島・堂安律（PSV）とともに「三銃士」と称される２列目アタッカー陣の中で一歩抜け出した感のある南野。このまま一気に突き抜けて、真のスターにのし上がってほしい。大苦戦のキルギス戦で彼は、１つの光明となった。

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