PTSD不安視も…バド桃田の図太さ・しぶとさは筋金入り
日本協会から大目玉
だが、バドミントン関係者の間では「桃田なら立ち直ってくるはず」という声もある。メンタルの強さ、もっと言えば、しぶとさ、図太さは関係者の間で有名な話だ。
１６年５月に違法賭博行為が発覚。１年１カ月の資格停止処分を受けた。桃田が出入りしていた東京・錦糸町の違法カジノは、同年３月に警視庁の摘発を受けて元経営者や暴力団関係者が逮捕されたいわくつきの店。そこで先輩選手と２人で総額１０００万円以上負けていたばかりか、一般女性と２人で裏スロットを打つこともあった。
錦糸町では派手に遊び歩き、スナック店員の女性がスカートをめくり上げて下半身を露出している横でカラオケに興じている写真が流出するなど、トップアスリートの裏の顔が当時の週刊誌を賑わせた。
一時は世界ランキングを抹消され、１７年７月に国際大会に復帰した際は２８２位だった。世間から向けられる冷たい視線をよそに、復帰後は着実に結果を残し、謹慎明けからわずか４カ月で同４位に浮上。１８年９月には日本勢初の世界１位に上り詰めた。その勝負根性は並大抵ではない。
走り込みや肉体改造に取り組むなど、真摯に殊勝に競技に向き合っていると思ったら、今度は１８年５月のナショナルトレーニングセンターの代表合宿中、女子ダブルス代表の福島由紀（２６）を自室に連れ込み、日本協会から厳重注意処分を食らったこともある。
「謹慎処分明けは堅実なプレーに徹していたが、もともと桃田は目立ちたがり屋。プレーでも相手を挑発するようなショットを叩き込んだり、派手にガッツポーズするなど、いい意味でたくましいところがある。今回の事故を糧にして東京五輪では前評判通りの力を発揮するでしょう」（バドミントン関係者）
バドミントン会場である武蔵野の森総合スポーツプラザで、躍動する姿を見せて欲しい。
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