開幕延期で“損した”巨人・中島 OP戦本塁打王も息切れ心配

中島宏之（Ｃ）日刊ゲンダイ

　オープン戦を２勝１０敗４分けの最下位で終えた巨人。１３試合白星がないチームにとっては、新型コロナウイルス感染拡大の影響により、２０日の開幕が延期となったのは追い風だろう。

　だが、中には「損した」選手もいる。オープン戦の本塁打王、２０年目のベテラン中島宏之（３７）である。１４試合に出場し、打率．３５１、４本塁打。昨季は４３試合で打率．１４８、１本塁打と、からっきしだったのがウソのように打ちまくっているのだ。

　通常開幕なら、一塁でのスタメン出場は間違いないところだった。首脳陣のひとりは「今年は大上段からグリップの位置を下げて、ノーステップ気味に打っていた。フォームがシンプルになったのが奏功した。先月のキャンプから長くいい状態をキープしているのもプラス。開幕スタメンどころか、クリーンアップで５番の可能性もありますよ。候補のパーラは長打力がなく、相手としては、今の中島の方が怖いでしょう」と明かしている。

　元木ヘッドコーチは「勇人、丸にしても（延期のため）自分たちで抑えている部分はある」と言う。レギュラーの決まっている主力たちは、開幕に合わせた調整をすればいいが、昨季、散々だった中島はそうもいかない。オープン戦からフルスロットルで走り続けなければならない。開幕が延期になったことで“息切れ”が心配なのだ。