米ドラフト1000人指名漏れ 日本に候補者大量流入の可能性
新たなターゲットになるのか。
１２球団の助っ人補強は主に、メジャーの控え選手やメジャーに定着できないマイナーの選手を獲得することで成り立っている。だが、いまは日本はもとより米球界も開幕のメドが立っていない。各球団の渉外担当は本来この時期、シーズン途中の補強のための調査、交渉をするものだが、渡米して視察することができない。いまだ見えない開幕後に向けて、映像やトラックマンデータなどで各選手をチェックしたり、助っ人たちのケアをしたりしているのが現状だ。
そうした中、１２球団の助っ人補強戦略に変化をもたらす契機となりそうな出来事が、同じくコロナ禍にある米球界で起きている。毎年６月に行われるＭＬＢのアマ選手対象のドラフトが延期になっただけでなく、その規模も大幅に縮小されることが決まりそうなのだ。
指名枠は最大で１０巡目までとなり、公式戦が中止になった場合は、５巡目で打ち切りとなる可能性が高いという。指名漏れした選手はドラフト外（契約金２万ドル）でオファーを待つことになる。
通常、メジャーのドラフトは１球団当たり最大４０人を指名できる。指名選手は全３０球団で１２００人に上るが、仮に５巡目までとなった場合、１０５０人もの選手が指名漏れとなる。
■買い叩かれる大学生
さらに、来年の２０２１年ドラフトも、通常の半分となる２０巡目までとなる可能性がある。このルール改正に大物代理人のスコット・ボラス氏は、「多くの若者たちが大学に行かざるを得なくなる。トップから２００人に入らない選手は、学校へ戻るしかなくなってしまう」と怒りの声を上げている。
在米マスコミ関係者がこう言う。
「上位指名が確実なトッププロスペクト（有望株）は安泰でしょうが、指名漏れした選手はドラフト外で入団しても２００万円しか契約金をもらえない。１１巡目選手の契約金は１３００万～１４００万円程度ですから、かなり安く買い叩かれることになる。高校生であれば大学へ進学し、翌年以降のドラフトを見据えることができますが、特に頭を抱えているのが大学４年生です」
大学４年生にとっては、その年のドラフトが事実上、プロ入りへの最後の砦。彼らにとっては後がないだけに、メジャー側も足元を見て、指名順位を低くし、契約金を抑えようとする傾向がある。前出の関係者が続ける。
「米国では、大学生のスポーツ活動（野球の場合は公式戦出場）は４年生までという決まりがあるのですが、全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）は加盟校に対し、野球などの春季スポーツに限り、来年度も活動期間を与える救済措置を発表した。来年のドラフトでも、大学生として指名を受けられるチャンスが得られる。しかし、大学でもう１年プレーしたとしても、来年も指名枠が１球団２０巡目までに縮小されれば、指名される保証はない。コロナ禍により各家庭、各大学も経済的な打撃を受けており、選手が途中退学を強いられ、大学側も奨学金支払いを拒否するケースが出てくることも懸念されています。苦境に立たされていることに変わりありません」
