同点からの満塁打…楽天内田は山崎武司の軌跡をたどれるか

西武の平良から決勝満塁弾を放った内田（Ｃ）共同通信社

　１９日の西武戦、楽天の内田靖人（２５）が七回の同点の場面で、今季２号となる満塁弾を右翼席に叩き込み、チームを逆転勝ちに導いた。

　常総学院高から２０１３年ドラフト２位で入団。高校代表で４番も務めた大砲は、将来の中軸候補として期待されていたが、今季がプロ７年目。１８年にはプロ初の開幕一軍入りを果たすなど、１２本塁打をマークしたが、昨季はわずか２試合出場にとどまっていた。

　昨年まで楽天でスカウト、編成を務め、内田が捕手として１２年夏から３季連続で甲子園に出場した際にチェックした福田功氏が言う。

「３年夏の甲子園では２本塁打。足を上げて打つようになり、タイミングの取り方がよくなった。打撃を生かすためにプロ１年目から捕手ではなく、内野手で起用した。二軍では結果を残しても、一軍ではなかなか打てなかった点でも、かつて楽天や中日などでプレーした山崎武司と重なります」

　山崎氏は捕手として１９８６年ドラフト２位で中日へ入団し、プロ２年目に外野手に転向。レギュラーに定着するまで１０年を要し、９６年に３９本塁打で本塁打王を獲得したのは２８歳を迎える年だった。前出の福田氏は当時、中日で二軍監督やコーチとして山崎氏を指導した。