西武・平良 ドラ1候補を目の当たりにしても動じない肝っ玉

西武・平良海馬投手（Ｃ）共同通信社

平良海馬（西武）投手・3年目・20歳

　173センチ、100キロ。あだ名は「男梅」だそうだ。そんなマメタンクのような体形から繰り出される速球の最速は160キロ。140～145キロのカットボール、チェンジアップも生きてくる。

　沖縄・石垣島出身。部員がわずか７人の八重山商工高から2017年のドラフト４位で西武に入団した。新人王の資格を持ったまま挑む３年目の今季は、開幕から10試合、９回３分の２を無安打無失点。一躍、脚光を浴びる存在となった。

　八重山商工で平良を見守った末吉昇一監督（現・具志川商野球部長）は高校時代をこう振り返る。

「宮古島の学校と連合を組んでいた２年生の２月のことです。我々が合同練習のために宮古島に行くと、ＪＲ東日本さんがキャンプをしていた。そこで、上のクラスの実力を知ってほしいと、当時ドラフト１位有力候補だった田嶋大樹投手（24＝オリックス）の見学に行きました。しかし、平良は田嶋投手の投球を見ても全く気後れしなかった。『これくらいの球を投げればプロが注目するのか。自分も頑張れば行けるな』という感じでした」

　そんな肝っ玉の太さも武器の一つ。タイトルを引っ提げ、故郷に錦を飾る。

　40試合で22ホールド、防御率1.86（10月２日現在）。