田中将メジャー残留の根拠 ヤ軍敗退の戦犯も楽天に戻らず
レイズとの地区シリーズに敗れてシーズンが終了した田中将大（３１＝ヤンキース）の周辺が慌ただしい。
ヤンキースとの７年１６４億円契約は今季限りで終了。今オフ、ＦＡになる田中に関しては古巣の楽天が調査、熱視線を送っているという。２０億円とも２５億円ともいわれる年俸を用意しているとの報道も中にはあったが、田中が大金を積まれて日本に戻ってくる可能性はあるのか。
■ゆくゆくは楽天
「田中がゆくゆく、楽天に戻りたいと考えているのは事実です。自分を育ててくれた古巣に対しては愛着もあるし、ポスティングでメジャーに送り出してもらった恩義も感じている。ただ、まだ３１歳。メジャーで完全燃焼したというならばまだしも、今季は散々な成績でしたからね。悔いが残るシーズンでしょうし、このオフが楽天に戻るタイミングとは思えないのです」（米特派員のひとり）
今季は３勝３敗、防御率３・５６。レギュラーシーズンの成績がいまひとつだったうえ、ポストシーズンは２試合、計８回に登板して０勝１敗、防御率１２・３８と散々。ポストシーズンに限れば昨年まで通算８試合で５勝３敗、防御率１・７６。大舞台に強いのが最大の売りだったものの、先の体たらくで「今回がヤンキースでの最後の登板になるだろう」と地元メディアに書かれる始末だ。
■地区シリーズ敗退の戦犯
田中はヤンキースの入団会見で「ワールドシリーズ優勝が目標」と公言しながら、７年間で地区優勝は１回だけ。ワールドシリーズには一度も出ていない。もちろん、目標に届かなかったのは田中ひとりのせいではないとはいえ、今年に限っては地区シリーズ敗退の戦犯と言っても過言ではない。
「自分を向上させていける材料を学べました。今後の野球人生において大きな１年。ステップをひとつと言わず、何段も上げていけるようなオフにしたい」
シーズン終了後の記者会見でこう言っているだけに、このままメジャーのキャリアを終えるとは思えないのだ。前出の特派員がこう言った。
「メジャーにはＦＡ市場が開かれる以前に、チーム内のＦＡ選手に１年契約を提示できるクオリファイング・オファー（ＱＯ）という制度がある。選手が他球団に移籍したとき、移籍先の球団から翌年のドラフト指名権を得られる補償の意味合いがあり、今年の設定金額は１年約２０億円です。つまり選手に年２０億円以上の価値があれば球団はＱＯを出しますが、ヤンキースはどうやら田中にそれだけの価値はないと判断している。それでも昨年まで６年連続２ケタ勝利、ケガがあってもコンスタントに勝てる投手だけに、田中がＦＡ市場に出る以前に年２０億円以下で契約したいと考えている。田中もできれば住み慣れたニューヨークでワールドシリーズに勝ちたいでしょうし、仮にヤンキースから思うようなオファーがなければ他球団で世界一を目指すことになる」
