メジャー人件費削減 日本球界は優良助っ人獲得のチャンス
ＭＬＢにはノンテンダーＦＡと言われる制度がある。これは大リーグ在籍３年目を終えて年俸調停権を取得しながら、翌年の契約を見送られ、他球団と自由に交渉できるようになるシステムのことだ。
球団は選手の将来性、実力を見極めて、大リーグ昇格の前提となる４０人枠から外し、年俸が高騰する可能性のある調停を避けチームのサラリー総額を抑える狙いがある。
今季の大リーグはコロナ禍により、レギュラーシーズンが通常の１６２試合から６０試合に短縮された上に、無観客で行われ、各球団とも軒並み巨額の損失を被った。赤字減らしのため、球団職員を解雇するなどしてコストカットに動いているが、それにも限界がある。各球団とも、メジャー当落線上の選手の首を切って、人件費圧縮を図っている。
メジャーの惨状は日本球界にとって、むしろ優良助っ人を獲得するチャンスでもある。今オフは、多くの球団が移籍金を当てにして、他の金満球団や日本球界に売り込んでいるからだ。
米移籍情報サイト「トレード・ルーモア」は今オフ、７０人以上がノンテンダーＦＡになると予想。２００８年以降では昨年の５３人を大幅に上回り史上最多を更新するのは確実だ。同サイトのリストには、昨季３０本塁打を放ちながら、今季途中にマリナーズを解雇されたダニエル・ボーゲルバック内野手（２７＝今季６本塁打）、昨季１０勝（１５敗）をマークしたホワイトソックスのレイナルド・ロペス（２６＝同１勝３敗、防御率６・４９）ら、メジャーで実績のある選手も含まれている。ヤクルトが２７日に合意したホセ・オスナ（２７＝今季打率・２０５、４本塁打、１１打点）もノンテンダーＦＡのひとりだ。
大リーグの各球団から見限られた選手であっても、潜在能力を秘めた選手は少なからずおり、中には数年後に他球団で大化けするケースもある。
思わぬ掘り出し物が期待できそうだ。
