日本のマラソンのテーマは黙々と技術を追究する気迫と気力

吉田祐也は好記録で福岡国際マラソン優勝（代表撮影）

　１２月４日に開かれた陸上競技の日本選手権長距離種目は好記録続出だった。女子１万メートルで新谷仁美が１８年ぶりに日本記録を更新（３０分２０秒４４）し、驚いたのは男子１万メートルだ。

　旭化成１年目の相沢晃の２７分１８秒７５を筆頭に伊藤達彦、田村和希の３人が日本記録（２７分２９秒６９）を上回った。従来の記録は記録会で残り１周までケニア選手が引っ張ったもの。その前の高岡寿成（２００１年・２７分３５秒０９）、１４年間破られなかった中山竹通の記録（１９８７年・２７分３５秒３３）は海外レースで達成された――国内レースで一気に男女計６０人が自己ベストを出し、田中希実（女子５０００メートル）、新谷、相沢が東京オリンピック代表に内定した。

　福岡国際マラソンも好記録が生まれ、厚底シューズ、スパイクの軽量化など長距離ギアの改良の影響は明らかだ。マラソンはケニア勢が登場した９０年代から高速化が進み、実験上では既に２時間を切っている。記録は陸上競技の最重要課題だが、マラソンをお家芸として育んできた日本の事情は違う。地味な練習をコツコツ積み重ね、沿道の声援を受けながら苦闘しゴールへ向かう。寺沢徹、君原健二、円谷幸吉、宗兄弟、瀬古利彦、中山竹通、谷口浩美……記録ではなく気力こそが称えられ、マラソンはしばしば人生にも例えられてきた。