青山・柴原組がマイアミOP優勝…大坂以上に“金”有望な根拠
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４日に行われたテニスのマイアミ・オープン女子ダブルス決勝で、青山修子（３３）、柴原瑛菜（２３）のペアが優勝。ヘイリー・カーター（米国）、ルイザ・ステファニ（ブラジル）組を６―２、７―５で下した。
マイアミ・オープンは４大大会に次ぐ格付けの大会。出場選手はグランドスラムとほぼ同じような顔ぶれだけに、「自信になります」と青山が喜べば、柴原も「今季で一番の瞬間です」と話した。
自己最高の世界ランク１３位に浮上した２人の東京五輪への出場はほぼ確実だ。
「メダルの可能性を言うなら大坂なおみより高いかもしれません」と、スポーツライターの武田薫氏がこう言った。
「青山はテニス協会の土橋強化本部長の秘蔵っ子で、東京五輪の目玉。１５４センチと小柄ですが、コートがよく見えていて判断がいい。研究熱心だし、テニスをよく知っている選手です。柴原はアメリカ西海岸育ちで、ジュニアで活躍してＵＣＬＡに進学。協会の勧めもあって、東京五輪に向けて早々と日本国籍を選択しています。２人は今回がツアー通算６勝目で、今季３勝目。全豪オープンでは８強入りした実績もある。コンビがすっかり安定してきましたからね」
テニスはゴルフと一緒で五輪よりツアーに軸足を置いている選手がほとんどだ。そんな中、柴原は子供の頃から五輪に出るのが夢だったという。だからこそ日本国籍を選択したのだろうし、そういった五輪に向けた意欲もあるいはプラスに作用するかもしれない。
