中日・福永裕基“立浪監督好み”のド根性エピソード 中高時代にケガに悩むも手を抜かず

福永裕基（中日・1年目・内野手・26歳）

レギュラー取りへ！まい進する中日の福永（Ｃ）共同通信社

　26歳のオールドルーキーが、貧打にあえぐチームで気を吐いている。

　1日のソフトバンク戦は2号本塁打を含む2安打2打点でチームの連勝に貢献。ここまで主に二塁で42試合に出場し、打率.289。ときに中軸を担うなど、立浪竜に欠かせない存在になっている。

　小学校時代に在籍した布引ハンターズの当時の監督だった佐々木秀雄シニアコーチ（60）がこう振り返る。

「野球センスがズバぬけていました。主に遊撃を守りつつ、投手も含めて全てのポジションをやらせていました。投手としても、きちんとストライクが取れてましたし、捕手も難なくこなした。中でも印象的なのは打撃です。飛距離が少年野球のレベルではなかった。場外ホームランを打つこともしばしばでした」

　小学校時代からきらりと光った逸材はその後、持ち前の練習熱心さと、タフなメンタルを武器に成長を遂げた。

　母校・専大の斎藤正直監督（63）は「練習でもティー打撃から一球たりとも手を抜くことなく、とにかく頑張る。プロ入りするまで社会人（日本新薬）で4年かかりましたけど、プロになるまではとにかく頑張り抜くんだ、という覚悟が素晴らしかった」と言えば、福永の父・茂樹さん（57）も「天理高時代は夜の12時まで練習していたようです。これまでお世話になったチームではいつも、『福永が一番練習している』と言っていただいていました」と話す。