元関脇・豊ノ島さんタレント転身も“稽古不足”痛感の日々「素のほうが面白いねって言われる」

豊ノ島さん（元幕内力士／41歳）

元幕内力士の豊ノ島さん（Ｃ）日刊ゲンダイ

　力士としては小柄ながらも巧みな差し身を武器に、幕内在位71場所、三賞10回、東関脇まで上り詰めた豊ノ島さん。2020年4月に18年にわたる現役を引退。今、どうしているか。

「相撲界を盛り上げたいという気持ちは、いまもまったく変わりません。ただ、大相撲の素晴らしさを外から広く発信していきたいと思ったんです」

　引退後は、部屋付きの親方として後進の指導にあたっていたが、昨年1月に退職し、タレントに転身。あえて、タレント活動という未知の世界へと飛び込む決断をした豊ノ島さん。“憧れの人”からの一言が背中を押してくれたという。

「断髪式にも来てくださったダウンタウンの浜田雅功さんとは、現役時代のときに『ジャンクSPORTS』（フジテレビ系）に出演したことをきっかけに交流が始まったのですが、引退する少し前に、番組でご一緒させていただいた時、浜田さんから『引退したあとは、どないするんや？』と声をかけていただいたんです。『相撲界に残って、親方としてやっていくつもりです』と答えたら、浜田さんは『こっちの世界に来ても面白いと思うけどな。案外、いけると思うで』と言ってくださった。わたしは、小さいころからテレビっ子で、特にダウンタウンの番組が大好きだったんです。だから、浜田さんは、わたしにとって雲の上のような存在。そんな浜田さんから言われた言葉は、ずっと強く心に残っていたんです。たった一度の人生ですから、後悔しないようにタレントとしてやっていく決心をしました」