ヤクルトの「青柳晃洋獲り」にこれだけの勝算…特別な“コネ”と“副業”が追い風に

青柳（Ｃ）ゲッティ＝共同

「23年は山﨑福也、昨年は石川柊太、福谷浩司のFA争奪戦に参戦したものの3連敗。石川からはイの一番に断りの連絡が入るなど、フロントは辛酸をなめている」

　しかし、青柳に関しては追い風が吹いているともっぱらだ。

「もともと関東の神奈川出身で、塩見泰隆が帝京大時代の同級生。山田哲人と村上宗隆は21年東京五輪の日本代表メンバーとして同じ釜の飯を食い、親交を深めた。現役時代に日米通算313セーブを挙げた高津臣吾監督は同じ右の変則投手であり、復活に向けた助言も期待できます」(同)

　副業との兼ね合いもありそうだ。

「青柳は今月7日、帝京大時代の先輩とスポーツビジネス関連の会社を東京都内に設立。選手とビジネスマンという二足の草鞋を履くうえで、東京を拠点することのメリットは小さくない。DeNA入りした藤浪が目論んでいるように、オフに再び、米球界に挑戦する可能性もゼロではないでしょう。阪神在籍最終年の年俸は2億1000万円ですが、今季はマイナー契約だったため、せいぜい1000万円程度とみられている。ヤクルトとしてはFA交渉時のような大型契約を用意する必要がないのも大きい」（同）