FA移籍の桑原将志が古巣DeNAでお別れ会見…西武が是が非でも欲しかった「外部の血」
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すると西武は現役時代は球団と無縁だった鳥越ヘッドコーチ、仁志野手チーフ兼打撃コーチ、大引内野守備走塁コーチを次々に招聘。球団改革に本腰を入れ始めた。
「以前にもヤクルトOBの宮本慎也氏に監督の打診をするなど、外部の人材を入れようという動きはあった。実際、『山賊打線』を作り上げ、18、19年にリーグ連覇を果たした辻監督は、球団OBでありながらも引退後はヤクルト、横浜（現DeNA）、中日でコーチを歴任。外の空気を熟知していた。18年オフに炭谷の巨人移籍による人的補償で獲得した内海（現巨人投手コーチ）も、丁寧なアドバイスを送るなど若手投手陣に慕われていた。そうした下地もあって、いよいよ『外部の血が必要不可欠』となったのです」（球団OB）
西武には栗山、中村という後輩の手本になる大ベテランがいるものの、あくまで西武一筋。桑原には戦力としては当然、彼らにはできない外部の風を送り込む役割も期待されている。
昨季のソフトバンクとの日本シリーズでは、2連敗スタートでも危機感のないナインを叱咤。「これまで死にもの狂いで戦ってきた気持ちを忘れちゃいけない」とミーティングで話すと、自身も6試合で打率.444、1本塁打、9打点と大暴れし、日本一とシリーズMVPに輝いた。
