「絶滅生物図誌」チョーヒカル著、森乃おと文

　地球に生命が誕生したのは約４０億年前。以後、現代まで５度の大量絶滅を経て、多くの生き物が生まれては消えていった。

　本書は、かつてこの地球に存在したが、絶滅した生き物たちを精緻なイラストで紹介する図鑑。

　ご存じのように、すべては海から始まった。５億年前の古生代カンブリア紀の「カンブリア大爆発」と呼ばれる生命史最大のイベントで、生物の多様化と進化が加速。節足動物や軟体動物、脊索動物など、現代につながる生き物たちの大きなグループが出そろった。

　そして、「カンブリアモンスター」と呼ばれる奇想天外の姿をした生き物たちが弱肉強食の世界を海の中で展開し始める。

　その頂点に立っていたのが「アノマロカリス」だ。体長１メートルほどで「奇妙なエビ」という名前のこの生き物はトゲだらけの２本の触手と交互に開閉する二重構造の口で捕食するカンブリア紀の絶対王者。

　同じくカンブリア紀の海に生息していた５つの目とゾウの鼻のような長い触手を持つ「オパビニア」や、三畳紀（２億２８００万～１億９９６０万年前）に前脚を翼に変えて空中に進出した翼竜のひとつ「エウディモルフォドン」など、怪獣ドラマに出てきそうな生き物たちをはじめ、姿はオオカミだがカンガルーなどと同じ有袋類のタスマニア島の「フクロオオカミ」や、ピレネー山脈に生息していた野生のヤギ「ピレネーアイベックス」など、現代になってから絶滅した生き物まで６９種の絶滅生物を網羅する。

　今、人間に追われるように動植物たちが急速に姿を消している。科学者たちは、この大絶滅を過去の５つの大絶滅に続く「史上６番目の大絶滅」とみる。過去の大絶滅は生き残った生き物の進化を促したが、６番目の大絶滅はひたすら生物種の数が減少しているだけ。その事実に改めて気づかせてくれるおすすめの書。

　（雷鳥社　１５００円＋税）