「活版印刷三日月堂 星たちの栞」ほしおさなえ著

　活版印刷とは、活字という小さな１文字ずつのハンコみたいなものを組み合わせて作った版を使った印刷方式で、凹凸のある手触り感が特徴だ。日本では１９７０年代まで雑誌や単行本の多くは活版で組まれていたのだが、８０年代の半ば以降は写植やＤＴＰなどが主流となり、９０年代に入るとほとんど姿を消した。それが近年、活版独特の味わいがふたたび注目され、各地で活版印刷が復活しているという。

　本書の舞台は、埼玉県川越にある小さな活版印刷所だ。

【あらすじ】川越にある運送店の営業所長・藤山ハルは、一人息子が北海道大学に合格し、近く家を出ることになっていた。卒業祝いに何かを贈ろうかと思いながら歩いていると、近所の三日月堂という印刷所に明かりがともっている。５年前に店主夫婦が亡くなって店を閉めていたはずだ。聞くと、店主の孫の弓子が戻ってきたとのこと。活字や印刷機が昔のままなのを見て、ハルは自分が三日月堂で印刷した名前入りのレターセットを卒業祝いに贈ってもらったことを思い出した。

　息子にも同じものをと思い、弓子に相談すると昔から祖父の手伝いをしていたのでやってみるとのこと。仕上がったレターセットは活版独特の風合いがあり、予想以上の出来だった。活版印刷を初めて見る若者たちにも大好評。自信を得た弓子は、思い切って三日月堂を再開することに決めた。すると、噂を聞きつけた人たちが次々に三日月堂を訪れるようになる――。

【読みどころ】季節ごとの俳句が印刷された喫茶店のコースター、「銀河鉄道の夜」の一節を栞に印刷して教室にちりばめた高校の学園祭、祖母の形見の活字で印刷した結婚案内状……。それぞれの思いが活字に込められ、温かな物語が紡がれていく。　＜石＞

（ポプラ社６８０円＋税）