「法医昆虫学者の事件簿」 マディソン・リー・ゴフ著 垂水雄二訳

　死体に群がるウジなどの虫を調べて死亡時刻や死後の経過時間を特定する法医昆虫学が、実際の捜査や裁判に活用されるようになったのは割と近年のことだ。本書の著者はＦＢＩで法医昆虫学の講義をしているアメリカでの第一人者。著者がこの世界に入った１９８０年代の初めは、まだ法医昆虫学が検出した証拠は懐疑の目で見られることが多く、９０年代半ばになってようやく評価が定まったという。

　本書は著者が関わったさまざまな事件を取り上げ、いかなる過程を踏んで犯行時期を特定していくのかが具体的に書かれている。ノンフィクションであるが、推理を駆使する手際は、まさにミステリー小説で、現に本書の影響を受けたミステリーが書かれている。

【概要】１９９６年２月２５日、カリフォルニア州北部の小さな町で１１歳の少女が行方不明になったと両親から届けられた。最後に少女の姿が目撃されてから約１カ月後、家の近くの陶器窯の中から少女の遺体が発見される。

　著者は付着していたウジを特定し、ハエが遺体に卵を産みつけたのは３月１４～１５日と鑑定。さらに当時の気温データを分析した結果、それ以前は気温が低くハエの活動は制限されており、少女が死んですぐに窯に入れられたと結論。相手は昆虫という生物なので、環境が変われば、その行動も変わってくる。たとえば焼死体や木に吊るされた状態の場合、通常とどう異なるのか。それらを検証すべく著者はブタなどを用いて詳細な実験を行い、新たなデータを獲得していく。

【読みどころ】著者らの綿密な実証研究により、いまやアメリカでは法医昆虫学は法医学の一分野として重きを置かれるようになったという。日本では未開拓の分野だが、今後の発展を期待したい。　＜石＞

（草思社　９９０円）