角川博さんと西城秀樹さん“お好み焼き屋”レア写真の思い出
脳梗塞で倒れた翌年、新宿のバス乗り場でバッタリ！
なかなか会うこともできないだろうなと思っていました。それが、翌１２年の春先、３月のことです。思いもかけないところでバッタリ会うことができた。
新宿の５５ひろばのバスの発着所に、スキー教室で出かけたうちの下の子を夫婦で迎えに行った時です。まだ寒くて、ビルの中で待っていたら見覚えのある人が杖をついて立っていた。あれ、だれだろうと思って見たら秀樹さんだった。思わず「西城さん！」と呼びました。
秀樹さんは結婚して１０年くらい。上の子がうちの子と同じくらいで、やはりスキー教室からの帰りを夫婦で迎えに来ていたんです。
バスの到着が遅れていたので、近くのカフェでお茶しながら一緒に子供の帰りを待っていました。秀樹さんの奥さんはすぐ近くの席でお友達と、僕は秀樹さんとたくさん話をしました。「体は大丈夫なの？」と聞いたら、リハビリをして、また仕事がしたい、頑張りたいというような感じのことを言っていたかな。お互いに連絡先を交換して「また会おうね」と言ってその時は別れました。
後日、自宅に秀樹さんから留守番電話に「また連絡させていただきます」とメッセージが残っていたのですが、こちらも忙しくさせていただいていた時期で、お会いすることはありませんでした。
■公演先で姿を見たのが最後
最後に会ったのは亡くなるちょっと前です。１８年４月１９日、練馬文化センターで日本歌手協会の「第２３回紅白歌合戦」が行われました。秀樹さんは出演者じゃなく、客席の後ろの方で座って見ていました。公演の途中で司会者の方が「西城さんも見えてます！」と紹介したので、確か、手を振ってファンに応えていたと思います。
その時は僕が楽屋に入ろうとしたら、客席の方から楽屋の方の通路に車椅子でやってきた。周囲に人が多くて、挨拶もできないし、秀樹さんも僕のことはわからなかったと思います。なんとか元気になってくれればと願いましたね。
それから６日後の２５日です。自宅で倒れて緊急入院し、そのまま５月１６日に息を引き取りました（享年６３）。亡くなって胸にポッカリと穴があいた気がしました。休みなく働いていたから、改めて会うようなことはなくて時々、番組で一緒になって「元気？」なんて言葉を交わすことがほとんどだったけど、いなくなってみると、本当に寂しかった、つらかったですね。
この写真を見て、同世代の秀樹さんと一緒に過ごした青春時代を思い出しています。
（取材・文＝峯田淳／日刊ゲンダイ）
■８月５日、デビュー４５周年記念のシングル「雨の香林坊」リリース（作詞：麻こよみ、作曲：南乃星太、編曲：伊戸のりお）
