3割が歩行劇的改善 神経難病「HAM」世界初の治療薬誕生へ
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ＨＡＭ治療薬の開発は、２０１０年ごろまで国内外でエイズ治療薬（抗ウイルス薬）を使った研究が行われていたが、どれも実現に至らなかった。山野教授がＨＡＭ治療薬の候補として用いたのが「抗ＣＣＲ４抗体（モガムリズマブ）」。２０１２年に、世界で初めてＡＴＬのがん細胞を狙い撃ちする分子標的薬として登場した日本発の薬だ。
「ウイルスに感染し、脊髄に慢性炎症を引き起こすＨＡＭのＴ―ＨＡＭ細胞と、ＡＴＬのがん化するＡＴＬ細胞は共通点もあれば、全く違う部分もある。それでＴ―ＨＡＭ細胞に発現するタンパク質をしらみつぶしに調べたところ、予想外にＣＣＲ４タンパクが発現していたのです」
■患者の８割が下肢の突っ張りがとれた
しかし、ＨＡＭとＡＴＬは病気の性質や治療目標が大きく異なるため、がん治療と同じような使い方はできない。そこで安全性を考え、がん治療時の１０００分の３～１０分の３に濃度を薄めて、２～３カ月おきに点滴する治験を行った。その結果、がん治療でみられる重い副作用はなく、血中のウイルス量が減り、脊髄の炎症が抑えられた。また、これらの研究過程で、脊髄の慢性炎症を引き起こすメカニズムも解明された。
