造血幹細胞の大量培養は白血病治療をどこまで進化させるか

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　造血幹細胞は、ドナーの骨髄に針を刺して注射器で取り出したり、左右の腕を分離装置につないで末梢血を循環させて採取する。しかし、ドナーの白血球の型が患者の白血球の型にマッチしていなければならないうえ、高齢化によってドナーが減少していることもあり、ドナーが登録されている「骨髄バンク」を補完する技術の開発が課題になっていた。

　患者に移植する造血幹細胞（ＣＤ３４陽性細胞）は、骨髄移植では患者の体重１キロ当たり少なくとも１０の６乗個、末梢血幹細胞では１０の６乗を２倍した個数が必要だといわれている。しかし、ドナーの体格や状態によっては十分な量に満たないこともありうる。

　現時点ではマウスでの実験段階だが、造血幹細胞を大量に培養できる技術が進んでヒトでの移植にも使えることが確認されれば、採取する幹細胞は少ない量で済み、ドナーの負担が大幅に軽減される。

■大量の抗がん剤を投与しなくて済む可能性も

「今回のマウスの造血幹細胞を用いた実験では、ＰＶＡを使うと数カ月にわたって造血幹細胞が未分化な状態のまま増幅培養させることができ、１個の造血幹細胞から複数の個体への移植が可能であることもわかりました。これがヒトに応用できるようになれば、これまでのようにドナーの骨髄から必要な量の造血幹細胞を採取しなくてもわずかな採血で十分な量を培養できるので、それだけ多くの患者を救えるようになるでしょう」（佐々木氏）