体内に設置する「医療材料」は人工物だと限界がある

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　前回、「伸びる心血管修復パッチ」についてお話ししました。生まれつき心臓や血管の構造に異常がある先天性心疾患の子供の手術で、欠損部分の修復や補強、狭窄した血管の拡張などのために使用するパッチです。使用する糸の種類や構造などを工夫して、患者さんの成長に合わせて伸びるように作られているため、再手術の時期を遅らせて安全なタイミングでの再治療につなげられると期待されています。

　心臓手術で使われる人工医療材料として、ほかに「人工弁」があります。心臓弁膜症で弁の交換が必要な患者さんに実施される弁置換術の際に使われます。人工弁には、主にカーボン素材でできている「機械弁」と、ウシやブタの組織を利用した「生体弁」の2種類があります。一般的には患者さんが希望した人工弁が使用されますが、どちらも一長一短あるのが現状です。

　機械弁は耐久性に優れていて再手術の可能性が低くなるものの、機械弁の周辺に血栓ができやすくなるため、生涯にわたって血液をサラサラにする抗凝固薬を飲み続けなければなりません。当然ですが副作用として出血しやすい体の状態が維持されるので、外傷や侵襲的な医療行為には不利になります。