東敬一朗石川県・金沢市「浅ノ川総合病院」薬剤部主任、薬剤師
1976年、愛知県生まれの三重県育ち。摂南大学卒。金沢大学大学院修了。薬学博士。日本リハビリテーション栄養学会理事。日本臨床栄養代謝学会代議員。栄養サポートチーム専門療法士、老年薬学指導薬剤師など、栄養や高齢者の薬物療法に関する専門資格を取得。
「免疫チェックポイント阻害薬」はがん化学療法を大きく進歩させた
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今回は「免疫チェックポイント阻害薬」についてです。免疫チェックポイント阻害薬は分子標的薬の一種なのですが、近年のがん化学療法で用いられるクスリの中でも注目されているもののひとつなので、個別に紹介します。
以前にもお話ししましたが、われわれの体内では毎日、がん細胞が発生しています。でも、ほとんどの場合でがんを発症することはありません。その理由のひとつが、「体内で発生したがん細胞が免疫を担当する細胞によって処理されている」からです。これは、本来であればがんを発症した後でも働くメカニズムのはずなのですが、がん細胞はとても狡猾で、免疫を担当する細胞がうまく機能しなくなるような物質を出したり、がん細胞が直接免疫担当細胞に結合することで自分自身が攻撃されないようにし、増殖や転移しようとする性質を持っていることがわかってきました。
つまり、がん細胞のそういった性質を阻害（防ぐ）すれば、自分の体内にある免疫担当細胞が本来の機能を取り戻してがん細胞を攻撃し、抗がん作用を発揮してくれるわけです。ここをターゲットにして誕生したクスリが免疫チェックポイント阻害薬になります。
