精子の異常も改善 茶葉との融合でとんでもない効果が

米の代わりに茶葉（写真）を用いたのが茶麴（提供写真）

　これまで驚くべき麹（こうじ）の力を数多く紹介してきた。例えば特製麹ドリンクによりＮＫ細胞が増殖して前立腺がんが消滅――麹から抽出した麹水により制御性Ｔ細胞が増えて毛根が再生――実はこの２つのエピソードに使われた麹はそれぞれ微妙に違う。ＮＫ細胞が増殖した麹ドリンクは「米麹」、制御性Ｔ細胞は「茶麹」なのだ。

　と言っても一般の人には“ナンノコッチャ”だろう。簡単に言うと麹をつくる際のエサが違うのだ。麹は麹菌という微生物であり、生き物である以上成長するには栄養が必要。一般には蒸した米を使う（これが米麹だ）が、米の代わりに茶葉を用いたのが茶麹である。それを初めて成功させたのが、焼酎用の種麹メーカー「河内源一郎商店」３代目の山元正博である。

　きっかけは１０年前のことだ。宮崎の養豚家から一本の電話が入った。近所の茶飲料工場からタダで手に入れた茶カスを豚のエサに使ったところ、茶葉の強い刺激で豚が胃潰瘍になり、次々と死んでしまった。しかし茶葉は安いからエサに使いたい。何とか無毒化できないかという相談だった。

「実は以前から、食物繊維やカテキンを豊富に含む茶葉と麹で何かできないかと思っていました。これはちょうどいいと、茶葉に麹を生やしてみることにしたのです」