動物園のゾウは横になって眠る？ 暗視スコープで覗いた「閉園後の動物園」…獣医師が明かす意外な生態

野生のゾウは立ったまま眠るが…

（筆者提供）

　そして、いよいよツアーのクライマックス、ゾウの登場だ。普段は入ることのできないアジアゾウ舎のビューイングシェルターの屋上とバックヤードを見学する。バックヤードでは、ゾウが「もぐもぐ」と食事中。エサを食べる姿を間近ではっきりと見ることができた。

　ただ、ゾウが食事に夢中で、あまり動いてくれなかったのは、園側にとっても想定外だったという。

　ここでは、木谷さんがゾウの生態について解説。野生のゾウは立ったまま眠るが、動物園のゾウは外敵がいないため、横になって眠るそうだ。初開催となった今回のイベント。主催者側の手応えはどうだったのか。

「私たちも暗視スコープで見る機会は初めてでした。きょうは、動物たちがどんな時間を過ごしているのか観察できました。10人くらいで行きましたけど、動物たちはこちらを見てはいるものの、意外と気にしていませんでした。明かりをつけなかったのがよかったのかな。動物たちがリラックスしている様子を見ることができました」（木谷さん）