チームの要は外国人選手…“金満球団”阪神が抱えるジレンマ

第２戦九回二飛に倒れ天を仰ぐゴメス／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　とはいえ、勝負事は勝てば官軍だ。今季の阪神は３位の広島に猛追されながらも０・５ゲーム差で２位を確保できたのは助っ人４人全員が大活躍したからだ。

　２０８回３分の１を投げたメッセは最多勝（１３勝）と最多奪三振（２２６）の２冠。新守護神の呉昇桓は最多セーブ（３９）。新助っ人のゴメスは打点王（１０９）。来日５年目のマートンは首位打者（．３３８）と、いずれもタイトルを手にした。

　ＣＳファイナルステージでは、公式戦で７ゲーム差をつけられた宿敵巨人に４タテを食らわせ、日本シリーズまでコマを進めることができたのも、助っ人たちが大暴れしたからである。

　振り返れば昨オフ、阪神はスタンリッジ（現ソフトバンク）を放出して呉昇桓を獲得。不振に終わった新井貴に代わる４番打者としてゴメスを補強した。昨季終盤、マートンを巡っては、ＤｅＮＡをはじめとする他球団の獲得調査情報が飛び交い、メッセンジャーはメジャー復帰もウワサされた。引き留めるために一気に年俸が高騰したものの、その選択は大正解だったといえる。

■生え抜きの若手は育てたいが…