西武「守護神」問題は解決ならず 3位浮上も高橋朋また炎上
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一夜で逆戻りが現実味を帯びてきた。
西武の守護神・高橋朋己（２６）がまた炎上した。
２１日のロッテ戦。７－１と大量リードの九回にマウンドに上がるも、４安打１四球５失点と炎上。１死も取れずにＫＯされた。
試合は辛くもロッテの反撃を振り切り、７－６で辛勝。西武は７月３０日以来となる３位浮上を果たしたものの、後味の悪さは否めない。
開幕から抑えを務めていた高橋朋は、７月に入って５試合連続失点。８月には中継ぎ降格を余儀なくされ、代わりに先発・牧田が４年ぶりに「臨時守護神」を任されていた。
この配置転換が功を奏し、西武は再び上昇気流に。高橋朋も２試合連続無失点と復調気配だったことから、田辺監督は１９日の試合から再び、高橋と牧田を元の位置に戻した。それからわずか２日後に高橋朋が炎上では、３位浮上の喜びも吹っ飛ぶ。
西武関係者が言う。
「高橋朋は一度、守護神を降格された時に自信喪失状態だった。田辺監督は今回の高橋朋のストッパー復帰にあたっても慎重で、得点差が離れた場面から慣れさせるつもりだった。それが２試合目でこの内容ですからね」
Ａクラスを死守するためには、西武は再び牧田を守護神に戻すしかない。
