ラグビー日本にボーナスPの壁 前代未聞「3勝1敗」で敗退危機

　優勝候補筆頭の南アフリカ（南ア＝世界ランク５位）相手に歴史的な勝利を収めた日本（同１２位）。４日後の２３日にはスコットランド（同９位）相手に１０－４５と大敗。事前に決まっていたこととはいえ、中３日の過密日程に最後は息切れし、後半に入って５トライを許す惨敗だった。

　１次リーグＢ組は全５チームが２試合ずつを終え、１位は２勝のスコットランドで勝ち点１０。１勝１敗で同７点の南アが２位につけている。

　日本は勝ち点４でサモアと並んでいるが、得失点差で４位という状況だ。

　今後の日本はどうなるのか。

　日本は１０月３日にサモア（同１１位）、１１日に米国（同１６位）と戦う。サモアは過去に２度の８強入り（９１、９５年）を果たしているチームだ。ＦＷ、ＢＫとも伝統的に能力の高い選手が揃っているとはいえ、個々の力に頼り、攻守とも組織的なプレーは不得手だ。下馬評では「日本有利」がささやかれている。

　米国は７日に南アと対戦した後、１１日は中３日で日本との試合が組まれているからハードだ。しかも、南ア戦では体力的な消耗が予想される上に「世界一」といわれる相手の激しい当たりに故障者が続出することも十分に考えられる。