【藤江直人特別寄稿】なでしこＪ高倉麻子新監督の“正体”

２０日に会見した高倉監督（Ｃ）六川則夫

■「チビは放っておけ！」と剣幕にびっくり

　初招集組が５人。３月の五輪最終予選から平均年齢を約３歳若返らせて臨む相手は、世界ランク１位の米国だ。時差ボケ対策や高地対策（試合は標高約１６００メートルのデンバー）もままならず、初陣で極めて厳しい戦いを強いられる。しかし、高倉監督は真っ向勝負を宣言。その上で笑みを浮かべながらこうも語った。

「アメリカに勝てる魔法のシステムがあれば、教えて欲しいんですけど」

　もちろん冗談交じりではあるが、女子サッカーの黎明期を必死に駆け抜け、通算７９キャップを獲得する名選手にまで上り詰めた指揮官の、負けず嫌いの一面を思い出さずにはいられなかった。

　今から四半世紀前の９１年１１月。中国で開催された第１回女子Ｗ杯に女子代表は、男子に先駆けて出場している。高倉監督も、選手で出場した。

　当時、女子サッカーの認知度は低く、壮行試合は無人の西が丘サッカー場で行われ、相手は東京運動記者クラブ・サッカー分科会の有志だった。