インテルを“戦力外”の長友 唐突な2試合連続先発のナゼ
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セリエＡ・インテルに所属する日本代表ＤＦ長友佑都（３０）に異変が起きた。今季、戦力外扱いを受けていたのに、第３２節のミラン戦に先発フル出場したと思ったら、続く現地２２日の第３３節のフィオレンティーナ戦にも先発。後半２８分で退いたとはいえ、シーズン終盤になって今季初の２試合連続先発なのである。
今季の長友は開幕戦に先発フル出場を果たした後、ベンチを温める日々が続いて、先発フル出場は第１０節、第１６節、第２２節にとどまった。その後、第２３～３１節でプレーしたのは、後半４２分から交代出場した第２７節だけ。
唐突感アリアリの２試合連続先発に、日本のサッカー関係者からも「長友に何があった？」といぶかる声が上がったものだ。
「すべては今季終了後に“１円でも高く売るため”です」とサッカーライターが続ける。
「今季開幕前、インテルの親会社となった中国の家電量販店最大手・蘇寧雲商グループの意向もあって、今季終了後、インテルは選手の３分の１を入れ替える大型補強を敢行する。その放出選手の目玉のひとりが、在籍７年目の最古参選手の長友なのです。その長友とインテルとは１９年６月３０日まで契約が残っている。今季終了後に移籍先が決まった場合、もちろん移籍金が発生する。インテルとしては、１円でも多くの移籍金を獲得したいのでシーズン終盤に、ケガも故障もない。フィジカル的に何の問題もなしと強調するために試合に出したというワケです」
