ラグビーNZ代表オールブラックス 5年ぶり日本遠征の思惑

左からジョセフ日本代表ＨＣ、チューＮＺ協会ＣＥＯと岡村日本協会会長（Ｃ）日刊ゲンダイ

　日本ラグビー協会が１７日、来年１１月３日（会場未定）に日本代表が世界ランキング１位のニュージーランド（ＮＺ＝オールブラックス）とテストマッチを行うと発表。同国との対戦は１３年１１月以来、５年ぶりとなる。前回は日本が６－５４で大敗し、過去の対戦成績は０勝５敗である。

　ジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチらとともに会見したスティーブ・チューＮＺ協会ＣＥＯは、「選手に試合をする機会を与えて、１９年Ｗ杯開催国の環境、会場施設に慣れさせたい」と日本とのテストマッチの意義を説明した。

　この試合の会場は、今年９月中旬に決まる１９年Ｗ杯の会場からＮＺ側が選択する。テストマッチの１年後の１１月２日にはＷ杯決勝（横浜）が行われる。史上初の３連覇を狙うＮＺにとって開催地でのテストマッチは格好の予行練習になるが、目的はそれだけではない。

　チューＣＥＯが、「日本のファンとのつながりを重視して交流を深めたい」と話す通り、日本での市場拡大も狙っているのだ。ＮＺはラグビーが国技とはいえ、人口４６９万人の同国内だけでのビジネスは頭打ち。ここ数年、オールブラックスは市場開拓を目的に海外でのテストマッチに積極的だ。１４年にはアメリカンフットボールが国民的スポーツである米国遠征も行っている。

　この日の会見には、日本との貿易振興を目的に来日中の同国のビル・イングリッシュ首相も同席した。来年１１月には国のバックアップを得たオールブラックスによるビジネスが展開されそうだ。