ヤクルト首脳陣が語る 交流戦首位快走に捕手中村の大変貌

リーグ戦の低迷がウソのよう（Ｃ）共同通信社

「まさか」の快進撃を続けている。

　４月に５連敗、５月に６連敗を喫するなどセの最下位に低迷していたヤクルトが、交流戦に入ると一変。７連勝を含む９勝２敗と首位を快走しているのだ。

　特筆すべきは、投手陣の変貌だ。リーグ戦でのチーム防御率は１２球団ワーストの４・５４。それが交流戦ではトップの２・７０と大きく改善した。小川監督が言う。

「投手がペナントレースのときと違って粘ってくれている。それには、受けている（捕手の）中村（悠平）の頑張りもあると思う。以前は打たれていたところ（球種、コース）を、いろいろ工夫して変えながら投手を引っ張ってくれている」

■自分勝手なリード

　中村に聞いた。

「今までは自分勝手なリードをしていたところがあった。野口コーチとよく話し合って、そこを修正しました」

　その野口バッテリーコーチが話を引き取る。

「ちゃんと投手のことを考えてサインを出しているのか、と。例えば、外のスライダーを出してストライクを取った後、インコースを見せてそれが甘く入って打たれたりする。『それって投手が投げきれる球だったのか』と聞くと『うーん』という（返事）。それなら、調子の良いスライダーで押した方がいいんじゃないの、と。データは大切ですよ。大切だけど、データと自分の考えとセオリーがこれまでは融合していなかった。中村とは、そういうことを何度も話し合い、遠征中に部屋へ呼んだこともあった。宮本ヘッドも粘り強く言ってくれていた。そうやって積み重ねてきたことを出せるようになったのが、ちょうど交流戦あたりですね」