中日笠原ようやく今季初勝利 同期に隠れたドラ4左腕の苦労

「プロ初打点」のおまけ付き（Ｃ）共同通信社

　お立ち台でまさかのヤジが飛んだ。

　２４日、中日の笠原祥太郎（２３）がＤｅＮＡ戦に先発し、６回３失点で今季初勝利。「やっと勝てて良かった。最初は余裕なく行っていたんですけど……」と話し始めると、スタンドから「声が小さい！」。本人は恥ずかしそうに苦笑いである。

　今季９回目の先発登板。３度にわたって不運にも勝ち星の権利が消えていた。４月、６回１失点でマウンドを降りるも、２番手の又吉が炎上して勝ちが消滅。６月には２点リードを守って７回無失点で降板した直後、岩瀬が２点を失った。今月９日には五回に同点のまま２失点で代打を送られると、その代打・荒木が勝ち越し２ラン。勝利の権利を手にするも、逆転負けを喫した。

「９度目の正直」となった笠原の野球人生は、プロ入り前からスターの陰に隠れていた。新潟医療福祉大４年のとき、大学日米野球選手権の合宿に招集されながらメンバー入りはかなわず、日の丸のユニホームを着ることはできなかった。ジャージー姿でチームに帯同し、与えられた役目は「球拾い」。一方、試合ではのちにチームメートとなる柳裕也（当時、明大）が大会ＭＶＰに輝き、京田陽太（当時、日大）も決勝打を放つなど大活躍を見せていた。

　小さい声は自信のなさの表れだろう。投手陣から「いつも自信がなさそうに投げる」と心配されることも。野手で同期の京田からは「もっとテンポ良く投げろ」と言われる始末だった。慣れないお立ち台で、最後は懸命に声を張った左腕。チーム８８試合目でようやくスタートを切った。