武田薫スポーツライター
１９５０年、宮城県仙台市出身。７４年に報知新聞社に入社し、野球、陸上、テニスを担当、８５年からフリー。著書に「オリンピック全大会」「サーブ＆ボレーはなぜ消えたのか」「マラソンと日本人」など。
大坂なおみはセリーナ戦を再ブレーク“夏の陣”にできるか
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テニスの４大大会の第２弾、全仏オープンがたけなわだ。男子は、大会１２度目の優勝を狙うナダルと４年ぶり出場のフェデラーが話題を集め、女子は大坂なおみの“快挙”に、疑心暗鬼ながら期待が寄せられている。
大坂は昨年の全米オープンに続き今年１月の全豪オープンにも優勝。メジャー初優勝→２連勝は過去に例があるが、３連勝は男女を通じ史上初。そうなれば、全仏３週間後のウィンブルドンに４連続グランドスラムの偉業もかかる。
緒戦は危ない橋を渡った。世界９０位のアンナ・シュミエドロバに第１セットを０―６。格下への０―６は明白な自滅で、相手ポイントの３分の２が自分のミスだった。
「こんなに緊張したのは生まれて初めてよ。４大大会の第１シードは初めてで、全米と全豪で勝ってきたから、自分を証明したかったんだと思う」
冷や汗をたっぷりかかされた後の相変わらず真っ正直なコメントに、むしろ不安は薄らいだ。
１回戦敗退まであと２ポイントという窮地に４度、追い込まれた。大坂に限らず、トップ選手にとってクレーコートの全仏の緒戦は魔物で、セリーナ・ウィリアムズも第１セットを落とし、優勝候補の一角であるシモナ・ハレプもフルセットに持ち込まれている。慣れないサーフェスに慣れながら勝ち上がっていく、その我慢がカギなのだ。
