１９７４年５月２４日、山梨県大月市生まれ。都留高、日体大、東京ガスから、９８年ドラフトでロッテを逆指名し１位入団。２００１年から０７年まで７年連続２０セーブを達成。０５年は最多セーブ（２９）に輝き、チームの３１年ぶりＶに貢献した。０８、０９年はＭＬＢのインディアンスに在籍。その後は巨人、オリックスを経て１１年限りで引退。オリックス、ロッテでコーチを歴任し、昨年は女子プロ野球リーグのコーチも務めた。日米通算５３０試合で４０勝３９敗、２３４セーブ、防御率３・１４。
メジャーリーグのメディカルチェックはホクロの検査もやる
ひとつはオーラルチェック、つまり口の中の検査です。アメリカには噛みたばこの文化があるので、口腔がんのチェックをします。ホクロの検査もありました。これは皮膚がんがないかどうかを調べるため。形が不自然なホクロは悪性腫瘍の可能性があるというので、僕もホクロをひとつ、検査されました。幸いにもただのホクロでしたが、メジャーはここまで調べるのかと感心したのを覚えています。
■オーロラビジョンで粋な歓迎
メディカルチェックは約半日。夕方ごろに終わると、クラブハウスに案内されました。自分のネームプレートが張られたロッカーに飾ってあったのは、ロッテ時代と同じ背番号「３０」のユニホームです。
その後、グラウンドに出ると、うっすらと雪が積もっています。夕闇の中、左中間方向のオーロラビジョンに僕の名前とともに、「ＷＥＬＣＯＭＥ」の文字がクッキリと浮かび上がる。オーロラビジョンの光が地面の白い雪に反射して、これはもう、実に粋な歓迎ですよね。メジャーの選手はチームを「ファミリー」と表現しますが、まさに家族の一員になった気がしました。
