【空手】空手界のプリンス西村拳は残り0秒で大逆転負け…敵の母をもメロメロにする“美容男子”の一面が

男子組手75キロ級１次リーグ 試合終了間際にハンガリー選手に逆転され、ぼうぜんとする西村拳（Ｃ）共同通信社

■対戦校の母親たちがいつの間にか応援

「空手界のプリンス」と称される西村は、空手のみならず人との間合いを詰めるのも一流だった。大会の度にファンを増やしていったと、今尾さんが続ける。

「ルックスが良いだけではなく、愛想がめちゃくちゃ良い。試合後に父兄から『おめでとう』と声を掛けられたら、『ありがとうございます、皆さんのお陰で勝つことができました』と、笑顔でサラっと言ってしまう。対戦校の母親たちもメロメロで、いつの間にか応援されているほどでした」

　西村が近大に進学して迎えた３度目の夏、東京五輪に空手が正式種目として採用されることになった。部活は夕方に授業を挟み、朝、昼、晩で計８時間ほどの練習時間だ。開放されるのは22時のため、自由な時間は限られていたが「食事に誘われて断っている彼を見たことがない」と、同大空手道部で４年間寝食をともにした船橋真道さんがこう振り返る。

「ケンはノリが良くて、お酒も大好きです。飲み会はだいたい朝まで続きますが、いつも最後まで“生き残って”いました。どんなに酔っていても周りに気を配れる。レギュラーの後輩に対しては『お前らの力を貸してくれよ』と相手を立てるし、控えの後輩には悩みを聞いたりアドバイスをしていましたよ。部のキャプテンをしていたから皆の細部まで観察していたし、積極的に飲み会を開くことでチームの団結力を高めていました」