<6>苦労の連続…中3の夏に「ユース昇格見送り」を通告された

中学時代に鎌田は母・貴子さん（左）の大阪・岸和田市の実家に住んでいた（提供写真）

　2022年カタールＷ杯行きの命運を握る10月のサウジアラビア（ジッダ）・豪州（埼玉）２連戦でキーマンとして期待される鎌田は名門・ガンバ大阪のジュニアユース出身だ。が、エリート集団の競争は極めて熾烈。同期に井手口陽介（Ｇ大阪）、２学年下に堂安律（PSV）と日本代表の有力選手がひしめき、テクニシャンの鎌田といえども苦労の連続。最終的には「ユース昇格見送り」の判断を下された。

　　◇　　◇　　◇

「大地は体幹が細いのにスルスルとゴール前に顔を出して点を取れる攻撃センスの高い選手で、僕の好きなタイプでした。『スルーパスを出す時はスペースにボールを置くように心がけて』などとアドバイスすると、うれしそうに取り組んでいた。そんな姿勢が貴史（宇佐美＝Ｇ大阪）に似ていて、生粋のサッカー小僧だなと感じましたね」

　中学時代の恩師・梅津博徳コーチ（現横浜U-13コーチ）が述懐するように、中１でＪリーグのエリートプログラムに選出されるなど周囲の期待も高まった。ところが、中１の途中に手の骨折で３カ月の離脱。相次ぐ苦境に直面するようになる。