大谷に前人未踏「50-50」達成に現実味…追い風になる《未来の扉をこじ開けたい》メンタリティー
「50-50」は最初で最後のチャンス
加えて「50－50」を達成した選手がいまだにいないのは、大谷にとって大きなモチベーションになる。
ドラフト1位クラスに評価された高校時代は花巻東（岩手）からいきなりメジャーに挑戦しようと考えた。日本ハムでは1年目から当然のように投打の二刀流にチャレンジした。いずれも前例のない挑戦だ。ドジャースと10年1000億円超の契約を結んだ後、NHKのインタビューではこう話している。
「自分の最大のパフォーマンスを、10年続けることが目標。誰もそれだけ長く（投手と打者の）2つやるのはいままでないので、どうなっていくかははっきり言えないが、全力を尽くすのは言える」
要するに、大谷は前例のないことにチャレンジしたい、未知の扉をこじ開けたいのだ。
もっとも、「50－50」は今年が最初で最後のチャンスではないか。来季は投手との二刀流が復活するからだ。
投手をやりながら2021年は46本塁打、23年は44本塁打で日本人選手初のタイトルを獲得した。二刀流でも50発をマークする可能性はある。
しかし、盗塁は別。足にスランプはないとはいえ、今季、ランニングフォームまで試行錯誤して走塁に力を入れているのは野手専念だから。投手としての負担が加わる来季も打って走ってでは、体がもたない。投手をやりながら今季のようにほぼフル出場というわけにはいかないだろうし、何より1000億円超を投資しているドジャースがストップをかける可能性が高い。エンゼルスは本人の望み通り、投げて打ってのフル出場を許可したがゆえに体が悲鳴を上げ、右肘もパンクしたのだから。
その大谷は日本時間26日のレイズ戦に「1番・DH」でスタメン出場。相手の先発左腕ロペスらを攻略しきれず、3打数無安打1死球1得点だった。チームは3－1で勝った。
この日は昨季までア・リーグの本塁打王、MVP争いのライバルだったヤンキースのアーロン・ジャッジ（32）がロッキーズ戦で2発を放って51本塁打とし、2022年以来となる3度目のシーズン50本を達成した。
大谷もかつてのライバルに負けじと「40－40」を達成した24日からの3戦連発を狙ったが、本塁打、盗塁とも上積みはなし。八回には3番手左腕ラブレディーから左手首に死球を受け、28日からのオリオールズ戦に不安を残した。
◇ ◇ ◇
そんな大谷に、26年WBC出場辞退の可能性が浮上している。周囲は「大谷で連覇」とかまびすしいが、いったなぜなのか。大谷が「絶対に避けたいこと」とは。
●関連記事【もっと読む】…では、それらについて詳しく報じている。
