侍J井端監督の意外な求心力 松井秀喜氏に続き「特別コーチ」でダルビッシュまで参入
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ダルがまた宮崎へ上陸する──。
パドレスのダルビッシュ有（39）がWBCに向けた侍ジャパンの特別コーチとして、2月の宮崎強化合宿に参加するため、調整をしているというのだ。
2023年の前回大会では、MLB組として唯一、宮崎合宿から参加。山本や佐々木、宮城や戸郷といった若手選手と交流しながら、メジャーでの経験や知識を伝え、「陰のMVP」と称された。
さるNPB関係者がこう言う。
「井端弘和監督（50）とダルビッシュとの間に、これまで特別なつながりはなかったようですが、昨季の成績は度外視して、ダルのことは早い段階から選手として招集する意向だった。それを米国へ渡って本人にも伝えていた。その後、昨季終了後に右肘の（内側側副靱帯修復）手術を受け、今季の全休が決まったものの、それでも『選手じゃなくても、精神的支柱として来てくれないか？』という井端監督の思いをくんでダルが快諾してくれた格好です」
現役選手もしかりだ。
今回、カブスの鈴木誠也（31）ら、めぼしい日本人メジャーリーガーはほぼ招集に成功。メジャー移籍1年目で、球団によっては参加できない可能性が指摘されていたホワイトソックスの村上宗隆（25）とブルージェイズの岡本和真（29）も揃って出場する。
