ロッテ益田直也を“和歌山の山猿”から成長させた涌井秀章のマウンドさばき

益田（Ｃ）共同通信社

　僕もクローザーが長かったのでわかりますが、このポジションは抑えようが打たれようが、どんな時でもマウンド上では顔色ひとつ変えず、試合後も露骨に態度を変えてはいけないのです。

　もちろん、クローザーだって人間です。抑えたらうれしいし、打たれたら悔しい。でも、成功したときは陽気にはしゃぐけど、失敗したらイライラして無口になる……これでは他の選手に信頼してもらえない。これはクローザーだけではなく、他のポジションも、そして野球以外の仕事にも共通することではないでしょうか。最後のマウンドに上がって試合を締める抑えは、なおさらこの心構えが重要だと思うのです。

　その意味で、益田は子供っぽいところがありました。以前は打たれると、すぐに表情を変えていました。僕も「そういう癖は直した方がいいよ」と注意しましたが、人の性格はなかなか変わりませんからね。

　そうした悪癖が、今は見受けられない。そう考えると、常に背中で見せていた涌井がつくった「伝統」がいかにありがたいか。涌井は常にポーカーフェースですから。