「明日も、森のどこかで」上田大作著

「明日も、森のどこかで」上田大作著

　写真や映像を独学で学んだ著者は、20代後半で会社を辞め、以来20年にわたって北海道の野生動物を記録し続けてきた。その撮影スタイルは、可能な限り生息地に自分も滞在し、彼らが暮らす環境になじみながら、長い時間をかけて観察するというもの。そのため、多い年には年間250泊以上も車やテントに寝泊まりしながら撮影に臨んでいるという。

　本書は、そうして撮影した写真とともに、被写体となった生き物たちとの思い出をつづったフォトエッセー。

　2009年8月上旬のある早朝、4年越しの夢をかなえるために、氏は10日分の食料とテントを詰め込み重さ30キロにもなったザックを背負って大雪山系の白雲岳にある避難小屋を目指す。

　思い描く理想的なヒグマの写真を撮影するには、天候、忍耐、そして運のすべての条件がそろわなければ難しい。

　目的地の白雲小屋が近づくと、広がる雪渓近くのハイマツの茂みから生まれたばかりの2頭の子グマを連れた親グマが出てきた。管理人によると小屋の周辺に親子グマが現れたのはおよそ30年ぶりだという。

　翌日、撮影機材を担いで再び登ると、親子がまた現れた。母グマは強い日差しに耐えかねたのか雪渓の上でうつぶせになり、子グマたちはそのそばで無邪気に遊びはじめる。しかし、その日の夕方から天候不順が続き、1週間親子は姿を見せなくなった。その姿を求めて高根ケ原まで行くと、10頭ほどのヒグマがいたが、その中にも親子はいなかった。

　数日後、10日ぶりに親子が姿を見せた。やがて、親子は1週間ほどの周期で、小屋の周辺に現れることがわかり、子グマたちの成長ぶりを見守る日が続く。

　紅葉シーズンに入ったある日、わずか10メートルほど離れたハイマツの茂みから突然親子グマが現れた。動けず立ち尽くす氏は、平然とした表情でチングルマの花畑へと下っていく母グマから「あなたのこと、いつも見ているよ」と語りかけられたように感じたという。

　数日後、母グマが草地に腰を下ろすと子グマたちがその胸に飛び込み授乳が始まった。その間、たった数分だったが壮大なスケールの映画を見たように長く濃い時間に感じられ、言葉にならないほど多くの感情が湧き上がってきたそうだ。その写真からも厳しい自然の中で子育てをする母グマの惜しみない愛情が伝わってくる。

　以降、知床連山の山麓の高原で出会った雌のエゾシカの出産から子育て、そして越冬まで追った記録や、奥深い森林に生息するクマゲラの営巣、そして海辺近くの森で子育てをするキタキツネなど。

　まさに彼らが暮らす大自然の懐に飛び込み、心を通わせ撮影した珠玉の作品と、その出会いのドラマを記録する。

　森のにおいや風の音、そして動物たちの息遣いまで感じられる一冊だ。

　（閑人堂　2970円）