健康診断受診者の2割 酒を飲めない人の脂肪肝はなぜ怖い
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「脂肪肝がありますね。痩せれば消えるので、努力してくださいね」――。大酒飲みでもないのに、健康診断でこう指摘される人も多いはずだ。なかには、“それならいますぐ取り組まなくても、そのうち痩せればいいや”と高をくくっている人もいるだろうが、その考えは危険だ。酒飲みでない人の脂肪肝はなぜ怖いのか？ 松尾内科クリニック（東京・桜新町）の松尾孝俊院長に聞いた。
「脂肪肝とは、過食や運動不足のために余った糖質や脂質が中性脂肪に変わり、肝臓に過剰にたまって、脂肪が肝臓全体の３０％以上を占めるようになった状態をいいます。軽い脂肪肝は見た目がスリムな人でも見られ、体重が２～３キロ増えただけでもたまるといわれています」
脂肪肝は飲酒が関係する「アルコール性脂肪肝」と、飲酒が関係しない「非アルコール性脂肪性肝疾患（ＮＡＦＬＤ）」によるものがある。健康診断受診者の２割が後者だといわれている。
「脂肪がたまっているだけの脂肪肝であれば食事制限や運動で正常な肝臓に戻すことはできますが、厄介なのは炎症を伴う場合（非アルコール性脂肪性肝炎＝ＮＡＳＨ）です。肝細胞に中性脂肪がたまり続けて風船化すると、細胞死が起こります。その後始末のために肝臓内の貪食細胞や血液中から単球と呼ばれるマクロファージが集まってきて炎症を起こします。と同時にこれらの貪食細胞等が炎症を起こすサイトカインを分泌させ、それが肝臓の再生とともに線維化にも関係する肝星細胞を活性化させるのです」
