骨格筋の新医学を切り開く 世界で初めて検出法を確立

藤井宣晴教授 首都大学東京・大学院人間健康科学研究科（八王子）

藤井宣晴教授（Ｃ）日刊ゲンダイ

　なぜ「運動が健康に良い」のか。その理由は一般では、運動が過剰な内臓脂肪を燃焼させ肥満を解消し、生活習慣病を防ぐためと理解されている。しかし、近年の大規模な疫学研究では、がんの抑制、アルツハイマー病の予防、うつや不安の抑制、免疫機能の向上など、肥満解消と直接関係のない多様な健康効果をもたらすことが分かっている。

　その運動の効果の謎に迫るのが「マイオカイン」の研究だ。国内の研究をリードする同大学院の藤井宣晴教授が説明する。

「これまで体内のホルモンは臓器からだけつくられるとされてきました。しかし、『筋肉からも体に良い働きをするホルモンのような生理活性物質が分泌されているのではないか』という仮説に基づいて、世界中で研究が進められているのです。その筋肉が分泌する数多くの生理活性物質のことを総称して『マイオカイン』と呼んでいます」

■特定したマイオカインは１０種類以上

　マイオカインの分泌は筋肉の収縮（運動）によって高まる。この仮説は１９６０年代に報告されていたが、一気に注目されるようになったのは１９９０年代に人の筋肉を使った研究報告がされたからだ。ただし、そのときの研究は血液中のマイオカインを調べたもので、他の臓器からも流入している可能性があり、信頼性に乏しかったという。