特別な才能？世界が注目したアフリカの「金メダル遺伝子」

ウサイン・ボルト（Ｃ）日刊ゲンダイ

　それによると、７０００メートル級の山を頻繁に登る登山家２５人は一般人２０００人に比べて、２倍の確率でＡＣＥの変異遺伝子であるＡＣＥⅡが見つかったという。その後、別の研究グループが筋肉タンパク質「αアクチニン３」をコードする「ＡＣＴＮ３遺伝子」を新たに発見、メディアは「ランニング遺伝子」とはやし立てた。

　この遺伝子は変異すると筋肉の性質が変わることがわかっている。本来は瞬発力に関わる速筋線維の新陳代謝を促すのですが、その変異型である「Ｒ５７７Ｘ遺伝子」は「αアクチニン３」の生成を阻害することで持久力に関わる遅筋線維を元気にする。

　実際、北京五輪で大活躍したジャマイカ短距離チームのメンバーの７５％がＡＣＴＮ３遺伝子を持っていたといわれ、マラソンランナーは短距離選手の２倍の割合で「Ｒ５７７Ｘ遺伝子」を持つと報告されている。

　では、逆にこれらの遺伝子を持つ人は、陸上選手として成功が約束されるのだろうか？　残念ながらそうではない。多くの研究が行われたが、遺伝子と成功との間に強い関連性は見られなかったという。つまり、これらの遺伝子は運動能力に多少の影響を与えることはあっても、その有無だけで将来を予想するのは不可能だということだ。