がんに強い「ハイパーサーミア療法」は効果的で懐にも優しい
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そもそも温熱療法は京都大学医学部の菅原努教授が研究を開始し、その後、東京大学、国立がん研究センターなどの治験で、がんの病勢の抑制や患者生存期間の延長効果などが立証された治療法だ。
「４２～４３度以上の熱を長く加えると、すべての細胞は生き残れなくなります。それを回避するために正常細胞は周囲の血管を広げて血流を増やして細胞を冷却しようとします。ところが、がん細胞の周辺には急造のもろい新生血管しかないので、血管を拡張して十分な血流を確保し細胞を冷やすことはできません。つまり、がん細胞は正常細胞よりも早く加熱の影響を受けるのです。また低酸素細胞は、高酸素細胞よりも温熱に弱いことがわかっています。低酸素ながん細胞は放射線が効きづらく、そこに効きやすい温熱療法は放射線治療との相性が良いのです」
温熱療法ががん細胞に効く理由はそれだけではない。細胞がエネルギーをつくるには２つの選択肢がある。細胞の周囲にある酸素を使うやり方と、酸素を使わないやり方だ。がん細胞は周囲の酸素の有無にかかわらず酸素を使わないやり方を選択する。そのためエネルギーをたくさんつくるには多くのグルコースの取り込みが必要で、結果として乳酸が増えてがん細胞は酸性化していく。酸性になればなるほど細胞は熱に弱くなるという。
