紺と黒の区別があいまいになったら… 色覚異常かもしれない

雨粒も見えなくなったら注意（Ｃ）日刊ゲンダイ

　中高年が「ものが見えづらくなった」というと視力低下や老眼をイメージしがちだが必ずしもそうではない。日本眼科医会学術委員で、「清澤眼科医院」（東京・南砂町）の清澤源弘院長に聞いた。

　年を取るにつれて「雨粒がよく見えない」「靴下が紺色か黒色か区別がつかない」「化粧が濃くなった」「５円玉と５０円玉を間違える」「階段の最後の段に気づかず転倒した」という人が増えてくる。

　多くの人はその原因を「視力低下」や「老眼」や「勘違い」で片づけてしまうが、実は色覚異常のせいかもしれない。

「色覚異常というと生まれつきの病気を思い浮かべますが、加齢やその後の病気が原因で色の判別がしづらくなることもあります。これを後天色覚異常と言います。そうなる理由のひとつは、錐体細胞と呼ばれる色を見分けるセンサーが劣化するからです。錐体細胞は網膜の中心にある黄斑部に密に分布しています」

　もうひとつの理由は加齢とともに光の取り込みを調節する水晶体が黄色く濁るからだ。

「水晶体は生まれたときは無色透明ですが、紫外線などの有害光線から目を守るために、長年浴び続けると白く濁ってきます。これが白内障で、年を取ると誰でも発症します。それを放っておくと黄色から茶色に色がついてきます。着色した水晶体は青い光の透過率が低下するため青が見えづらくなるのです」