無精子症のAI病理診断 男性不妊症治療の普及につながるか

半分は男性側（写真はイメージ）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　男性不妊症患者に朗報だ。東邦大学医学部泌尿器科学講座の小林秀行准教授らの研究チームが世界で初めて、無精子症患者の精巣内の状況をＡＩ（人工知能）で自動的に病理診断させるモデルを開発した。その論文が英科学誌「Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ　Ｒｅｐｏｒｔｓ」（５月１０日付電子版）に掲載され、正診率は８０％以上という。現在、日本の病理専門医数は２６２０人（２０２０年１１月２日時点）。多くはがん専門で、精巣を診断できる病理医はほとんどいない。そのため、男性不妊症患者が病理検査を受けても結果を受け取るまで１カ月以上かかり、患者の精神的負担だけでなく男性不妊症治療が普及しない一因となっていた。開発した小林准教授に話を聞いた。

　ＷＨＯ（世界保健機関）によると不妊症の原因は女性側のみ４１％、男性側のみ２４％、男女の双方２４％、原因不明１１％で、約半数は男性にも原因があるとされている。

　男性の不妊症の原因の８割は精子を正常に作ることができない造精機能障害で、精巣内で元気な精子を作る機能が低下していると考えられている。その最も重篤な病態が無精子症だ。