高齢者は「餅の窒息死亡事故」に注意！ 男性は女性の2.6倍多い

お正月は餅を食べる機会が増える（Ｃ）iStock

　いよいよ明日はお正月。食べることが楽しみの高齢者にとっては、この時期に食べるお餅を楽しみにしている人もいるだろう。

　しかし、毎年、お正月の死亡事故で目立つのが高齢者による「餅の窒息死亡事故」であることを忘れてはいけない。厚労省の人口動態調査によると、「不慮の事故」のうち65歳以上で、食べ物が原因となった窒息死亡者数は年間3500人を超え、うち80歳以上は2500人以上だった。消費者庁の2019年までの2年間の分析では、その43％が1月に集中していて、とくに正月三が日が多かったことがわかっている。

　とくに気をつけたいのが高齢の男性だ。データで見ても、男性は女性よりも2.6倍も多い。弘邦医院（東京・葛西）の林雅之院長が言う。

「高齢者の事故が多いのは、高齢になると歯の機能が衰えて、かむ力が弱くなり、唾液の量も減って飲み込む力も弱くなるからです。しかも、喉に詰まったときに咳などで押し戻す力も弱くなるため、深刻な事故になりやすいのです」

　餅の窒息死亡事故を防ぐためには、餅を食べないことが一番の策。しかし、毎年楽しみにしている人もいるため、まったく食べさせないのは難しい。