本田圭佑「虚像と実像」（11）中学時代に受けた“クビ通告”

“プロへの道”は同じだった（右が中村俊輔）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「残念だけど圭佑はユースには昇格できない」
　島田はそう告げた後、元日本代表ＭＦ中村俊輔（現横浜Ｆ・マリノス）の話を聞かせた。

　中村俊は横浜Ｆ・マリノスのジュニアユースからユースに昇格できず、桐光学園高に進学。全国高校選手権で活躍して、横浜のトップとプロ契約を交わした。ユースに上がれなかった屈辱をバネに切磋琢磨（せつさたくま）、見事にリベンジを果たしていた。

「俊輔は、別の道を歩んでからトップに返り咲いた。圭佑にもそうなって欲しいということを伝えました。でも、本人は表情も変えずに無言で聞いていた。他に掛ける言葉もないし、『行きたい高校があったら自分で探してこい』。そう言うしかなかった」（島田）

　本田はうつむきながら部屋を出た。
「何でオレが上がれへんのや！　おかしいやろ。何でや！」

■中堅校の星稜を選んだワケ

　周囲に愚痴を言いながらも、「進路は二者択一しかない」ことを自覚していた。

　サッカー名門校に進学してレギュラーを奪い取り、Ｊリーグ関係者の目に留まるチャンスを狙うか。もしくは、中村俊のように中堅校に入ってチームの主軸選手として名前を売っていくか。